Аборигенское название этой местности 'Oondiri' означает 'безводный'. Это самый большой в мире единый монолит известняка, занимающий площадь около 200 000 км² и обрывающийся у океана 90-метровым уступом.
Огромная пустынная равнина тянется на 2000 километров с запада на восток, а на севере сменяется Большой Равнина Налларбор пустыней Виктория, где нет не только деревьев, но и вообще какой-либо растительности.
Поездка по шоссе Эйра, проходящему по краю равнины Налларбор, - это путешествие требующее основательной подготовки. На участке длиной в 1200 км (от Норсмана до Сидуны) нет ни поселений-городов, ни природных запасов воды.
Отсутствие цивилизации, угроза возникновения пожаров, “крупногабаритные” дикие животные, которые по ночам любят выходить на шоссе, а также необычные природные ландшафты делают путешествие на машине через Налларбор одним из самых увлекательных и незабываемых приключений на австралийском континенте.
Строго говоря, шоссе Эйра проходит южнее равнины Налларбор (чтобы пересечь ее, садитесь на поезд) и лишь немного заходит на саму равнину на территории Южной Австралии.
Вдоль шоссе на расстоянии 100-200 км расположены так называемые сервисные станции, где можно заправиться бензином, купить еды, перекусить и переночевать. На некоторых бензозаправках есть душевые (иногда бесплатные). В целом же, цены кусаются, но придется раскошелиться, т.к. в округе в паре сотен километров ничего больше нет.
Первым европейцем, который пересек равнину Налларбор, был английский исследователь Эдвард Джон Эйр. В его честь и был назван хайвей.
Покорение Налларбора оказалось для него чрезвычайно тяжелым. С первого раза оно и вовсе не удалось – ограбленная кочевниками, экспедиция вернулась. Со второй попытки, уже в 1841году, Эйр одолел равнину.
И если в свое время это стало настоящим подвигом, то сегодня пустыню ежедневно пересекают сотни машин.
Шоссе известно тем, что имеет прямой участок длиной 146 километров – один из самых длинных и прямых в мире. На всем его протяжении установлены знаки об опасности уснуть за рулем.
Кроме того, из-за особой удаленности многих населенных пунктов, на случай возникновения экстренной ситуации, шоссе адаптировано для посадки самолетов.
Через каждые 200-300 километров мелькает соответствующий знак и дорога расширяется в 2 раза. Следующие километр-полтора автомобиль в прямом смысле едет по взлетно-посадочной полосе.
В Национальном парке Нулларбор шоссе Эйра проходит вдоль отвесных утесов Банда (Bunda Cliffs). С одной из пяти площадок обозрения, находящихся на утесах, можно увидеть, как южный берег Зеленого континента резко обрывается в морскую пучину. С мая по октябрь в этих защищенных водах выводят потомство австралийские киты.
Отсюда автомагистраль углубляется дальше в пустынные и бескрайние равнины. Чтобы получше исследовать эти края, проделайте 100-километровый путь в северном направлении к отдаленной станции Кук (Cook) на Трансавстралийской железной дороге.
Поезд «Индийский-Тихий» регулярно, дважды в неделю, делает здесь остановку, преодолевая самый длинный в мире отрезок прямой железной дороги — 477 км.
В Куке поезд стоит час. Население городка: 5 человек, 1 кошка, 20 куриц, 30 собак-динго, 2 собаки и 3 миллиона мух. Об этом сообщается на «сертификатах» в местной сувенирной лавке.
Южнее по шоссе Эйра, в бухте Фоулера, можно насладиться рыбалкой, а в Пенонге – всегда отличные волны для серфинга. Двигаясь же в сторону Сидуны (Ceduna) по пескам залива Мюрата, отметьте окончание пути сочными устрицами в бухте Опровержения.
Из Сидуны можно вылететь обратно в Аделаиду или проделать тот же путь на автомобиле, играя в гольф.
Это не шутка! На равнине Налларбор открыта самая большая в мире площадка для гольфа. Состоит она из стандартных 18-ти лунок, но расстояние между ними в среднем около 80 км. Чтобы попасть на следующую стартовую площадку, от которой до лунки метров 500, нужно основательно проехаться.
Первая лунка находится как раз в Сидуне (Ceduna), в штате Южная Австралия, там же в информационном центре и покупается билет, а последняя - в 1365 километрах – в Калгурли (Kalgoorlie), это уже штат Западная Австралия.
Все это, согласитесь, однозначно стоит того, чтобы хотя бы раз побывать здесь.