Ангкор- Ват (Angkor Wat) – храмовый комплекс в Камбодже, поражающий воображение своим размером и величественной архитектурой. Он занимает территорию больше, чем современный Париж и является одним из крупнейших созданных когда-либо культовых сооружений. Затерянный город обнаружил в 19 веке практически случайно французский исследователь-натуралист Анри Муо, во время одной из своих экспедиций.
Строения настолько поразили его своей величественностью и масштабом, что он с тщательностью натуралиста зарисовал древние постройки и составил их описание.
Остроконечный купол храма символизирует бога Вишну. Храм состоит из трёх концентрических прямоугольных строений, высота которых увеличивается в направлении к центру, по периметру окруженных стеной и рвом с водой, длина которого составляет 3,6 км, а ширина — 190 метров. Внутреннее сооружение содержит пять башен в форме лотоса; высота центральной башни над святилищем 42 метра, общая же её высота от поверхности земли достигает 65 метров.
В длинных галереях на первом этаже множество узких колонн, делающих стены открытыми, они позволяют при обходе храма всегда лицезреть венчающий его купол.
Барельефы на нижнем этаже галереи повествуют о битвах, а также о создании эликсира бессмертия, который, по легенде, рождает взбивание океана молока с помощью огромной змеи, которую перетягивают как канат боги и демоны.
Комплекс Ангкор Тхом (Angkor Thom) был построен позже Ангкор Вата, и предназначался для защиты города.
На его территории расположен храм Байон (Bayon), с многоликими башнями.
При жизни Анри Муо его дневник был напечатан, но тогда на него обратили мало внимания. Однако уже после смерти Европа постепенно стала интересоваться храмовым комплексом, и исследователи задались вопросами: как жила эта древняя цивилизация, кто были люди, населявшие древний город и куда они исчезли?
Но вопросы оставались без ответов – обратиться к летописям было нельзя, так как их попросту не было. Эта тайна так и осталась бы покрытой мраком, но в 1902 году к историкам в руки попал уникальный документ, проливающий свет на Ангкор. Им оказались заметки китайского дипломата Жоу Дагуана, который лично побывал в Ангкоре, когда тот был в своем расцвете.
В своей истории Жоу Дагуан частично описывает быт и верования жителей этого загадочного города. В описании сказано, что главная причина процветания Ангкора – это вода. Построенная ирригационная система для орошения рисовых полей обеспечивала 3 урожая в год, что позволяло империи полностью обеспечивать свои нужды, а также еще и зарабатывать на продаже риса. По мнению историков, данная ирригационная система, построенная более 1000 лет назад является более совершенной, чем любая современная система в Камбодже.
Ангкор Ват считается некоторыми учеными погребальным храмом, поскольку вход в него расположен с западной стороны, что в традиции индуизма означает смерть. На его строительство ушло около 30 лет, и закончен он был как раз к похоронам короля. Согласно традиции, жрецы помещали прах короля внутрь храма, который он возвел для себя. Стены храмы украшены изображениями апсар – небесных нимф, которые по легендам танцуют с богами и призваны прислуживать королю.
Что же случилось с некогда могущественной империей, по какой причине она канула в лету? Историки считают, что за 500 лет возделывания риса почва в этих местах обеднела и урожай риса сократился. Одновременно Ангкор Ват подвергся набегам королевства Сиам. Все это привело к упадку и разорению Ангкор Вата. Столица была заброшена и надолго погребена в джунглях.